Η Νέα Ορλεάνη αντιμετωπίζει τη χειρότερη επίδραση της αστικής θερμικής νησίδας στη χώρα, με θερμοκρασίες σχεδόν 9 F° υψηλότερες από τις κοντινές φυσικές περιοχές. Η πόλη έχασε επίσης περισσότερα από 200.000 δέντρα από τον τυφώνα Κατρίνα, μειώνοντας το σύνολο των δέντρων της σε μόλις 18,5 τοις εκατό.
Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός Διατηρώντας το αστικό μας τοπίο (ΨΥΧΗ) σε συνεργασία με αρχιτέκτονες τοπίου στο Spackman Mossop Michaels (SMM) για τη δημιουργία ενός εξαιρετικά προσιτού, εστιασμένου στα ίδια κεφάλαια σχέδιο αναδάσωσης για την πόλη που παρέχει έναν οδικό χάρτη για την επίτευξη ενός δέντρου 24 τοις εκατό έως το 2040.
Αλλά το πιο σημαντικό, το σχέδιο επιδιώκει επίσης να εξισώσει το θόλο, έτσι τουλάχιστον το 10 τοις εκατό και των 72 γειτονιών καλύπτονται από δέντρα. Επί του παρόντος, περισσότερες από τις μισές γειτονιές βρίσκονται κάτω από τον στόχο του 10%.
Ο Wes Michaels, ASLA, ιδρυτικός εταίρος της SMM, εξήγησε ότι ορισμένες κοινότητες στην πόλη είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου από σκυρόδεμα και άσφαλτο και έχουν στέγαστρα έως και 1 τοις εκατό, ενώ άλλες, όπως η περίφημη περιοχή Garden District, έχουν σχεδόν 30 τοις εκατό.
Αυτό προκαλεί μια άνιση κατανομή των κινδύνων θερμότητας. «Με τον τυφώνα Ida, η κύρια αιτία θανάτου δεν ήταν οι πλημμύρες αλλά η ζέστη. Η καταιγίδα έκοψε την ηλεκτρική ενέργεια, έτσι οι άνθρωποι βρίσκονταν στα σπίτια τους χωρίς κλιματισμό», εξήγησε η Emily Bullock, ASLA, διευθύντρια της SMM.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος, τα δέντρα και τα φυτά έχουν πραγματικά σημαντικό πλεονέκτημα ψύξης. «Τα δέντρα και η βλάστηση μειώνουν τις θερμοκρασίες της επιφάνειας και του αέρα παρέχοντας σκιά και μέσω της εξατμισοδιαπνοής. Οι σκιασμένες επιφάνειες, για παράδειγμα, μπορεί να είναι 20–45°F (11–25°C) πιο ψυχρές από τις μέγιστες θερμοκρασίες των μη σκιασμένων υλικών. Η εξατμισοδιαπνοή, μόνη της ή σε συνδυασμό με σκίαση, μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των θερμοκρασιών αιχμής κατά 2–9°F (1–5°C).
Το Σχέδιο Αναδάσωσης της Νέας Ορλεάνης προσφέρει ένα νέο, πιο δίκαιο μοντέλο για τη μείωση της επικίνδυνης ακραίας ζέστης – το νούμερο ένα δολοφόνο του κλίματος – και τις πλημμύρες, ενώ παράλληλα μειώνει τη χρήση ενέργειας.
«Τα συμβατικά αστικά σχέδια αναδάσωσης επικεντρώνονται στην επίτευξη ενός συνολικού ποσοστού θόλου και συχνά υπάρχει μια συνιστώσα μετοχικού κεφαλαίου. Αλλά αυτό το σχέδιο επικεντρώνει τη δικαιοσύνη έτσι ώστε να πλαισιώνει όλους τους στόχους», είπε ο Bullock.
«Τα σχέδια που εξετάσαμε από άλλες πόλεις ήταν όλα παρόμοια, κάτι σαν λέβητα. Χρειαζόμασταν ένα σχέδιο που να αναγνωρίζει τις μοναδικές γειτονιές της Νέας Ορλεάνης», δήλωσε η Susannah Burley, εκτελεστική διευθύντρια της SOUL. «Θέλαμε να βρούμε μια τοπική εταιρεία που να κατανοεί το πλαίσιο της πόλης μας».
Ο Μπέρλι, ο οποίος έχει μεταπτυχιακό στην αρχιτεκτονική τοπίου από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα (LSU), πρωτοστάτησε στην προσπάθεια σχεδιασμού περίπλοκης αναδάσωσης τα τελευταία δύο χρόνια.
Με Traci Birchκαθηγητής και σχεδιαστής του LSU, η SOUL διοργάνωσε τέσσερις συζητήσεις στρογγυλής τραπέζης με τοπικούς ενδιαφερόμενους φορείς από τον δημόσιο, τον ιδιωτικό και τον μη κερδοσκοπικό τομέα και επτά κοινοτικές συναντήσεις.
«Ο Spackman Mossop Michaels ήταν ένας μετόχος σε αυτές τις πρώτες συνομιλίες. Γνωρίζαμε ότι είχαν ήδη επενδύσει στο σχέδιο και κατανοήσαμε τα βήματα που έγιναν», είπε ο Burley.
Στη συνέχεια, η εταιρεία προσλήφθηκε για να αναλύσει τα πολύπλοκα δεδομένα GIS που συγκέντρωσε η SOUL, να διευκολύνει περισσότερες συναντήσεις σε όλη την πόλη και να αναπτύξει το σχέδιο.
«Οι αρχιτέκτονες τοπίου γνωρίζουν τις προκλήσεις και πώς να διασταυρωθούν με τα βοηθητικά προγράμματα. Βοηθήσαμε στη διευκόλυνση συγκεκριμένων συνομιλιών με τα ενδιαφερόμενα μέρη. Εξετάσαμε τους κανονισμούς της πόλης και καταλήξαμε σε συστάσεις ώστε αυτά τα συστήματα να λειτουργήσουν λίγο καλύτερα. Ο στόχος είναι να γίνει η φύτευση δέντρων μια πιο ομαλή, ευκολότερη διαδικασία», είπε ο Bullock.
Η εμπειρία δέσμευσης της εταιρείας στην κοινότητα βοήθησε επίσης την SOUL να πλαισιώσει τις συνομιλίες.
«Δεν είναι όλοι στην κοινότητα 100 τοις εκατό πίσω από τη φύτευση περισσότερων δέντρων. Οι αρχιτέκτονες τοπίου γνωρίζουν ότι τα δέντρα = καλά, αλλά μπορούμε επίσης να συναντήσουμε κοινότητες όπου βρίσκονται. Ακούσαμε ανησυχίες όπως: «τι γίνεται αν ένα δέντρο πέσει στο σπίτι μου ή τα φύλλα φράξουν τις υδρορροές μου; Τι θα συμβεί αν οι ρίζες τους διαλύσουν το δρόμο μου;», είπε ο Michaels.
Η έρευνα δείχνει ότι τα δέντρα αυξάνουν τις αξίες των ακινήτων. Αλλά η SMM δεν άκουσε ανησυχίες ότι περισσότερα δέντρα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε εξευγενισμό ή μετατόπιση. «Οι ερωτήσεις αφορούσαν περισσότερο: «ποιος θα διατηρήσει τα δέντρα στο δικαίωμα διέλευσης; Από πού θα προέλθουν τα κεφάλαια συντήρησης;», είπε ο Bullock.
Στην ιστορική συνοικία Garden District, οι ρίζες των δέντρων μπορούν να μεταμορφώσουν τα πεζοδρόμια σε οδοντωτούς μικρούς λόφους, καθιστώντας τους απροσπέλαστους. Και σε άλλα παλαιότερα σημεία της πόλης, τα πεζοδρόμια είναι πολύ στενά, αφήνοντας λίγο χώρο για δέντρα. Πώς θα χωρέσει περισσότερο η πόλη;
«Δεν μπήκαμε σε τέτοιου είδους ζητήματα, τα οποία ήταν πέρα από το πεδίο εφαρμογής. Θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι δεν θα επαναλάβουμε τα τρέχοντα προβλήματα, συμπεριλαμβανομένων των γενικών και υπόγειων υπηρεσιών κοινής ωφέλειας. Ο στόχος είναι να δημιουργηθεί μια ενοποιημένη πολιτική για τα δέντρα με τους ενδιαφερόμενους φορείς, συμπεριλαμβανομένων των επιχειρήσεων κοινής ωφελείας που παρέχουν ρεύμα, νερό και αποχέτευση. Η ιδέα είναι να δημιουργήσουμε μια νέα πολιτική μαζί», εξήγησε ο Michaels.
Το σχέδιο περιγράφει λεπτομερή βήματα που μπορεί να λάβει η SOUL, άλλοι οργανισμοί και η πόλη για να αναπτύξουν δυνατότητες και να ενισχύσουν τη δενδροφύτευση για την επίτευξη του στόχου του 2040. Αλλά πριν από την κλιμάκωση, το σχέδιο απαιτεί ένα ολόκληρο έτος δέσμευσης της κοινότητας. «Αυτό θα βοηθήσει στην εκπαίδευση των κοινοτήτων σχετικά με τα οφέλη των δέντρων και θα θέσει τις βάσεις για τα προγράμματα φύτευσης που θα ακολουθήσουν», είπε ο Michaels.
Σε πέντε διαφορετικές, υποεξυπηρετούμενες γειτονιές, θα γίνουν πιλοτικές προσπάθειες δενδροφύτευσης τα επόμενα χρόνια. Σε ορισμένες από αυτές τις γειτονιές, η φύτευση περισσότερων δέντρων θα είναι αρκετά απλή δεδομένου ότι υπάρχουν διαθέσιμοι ανοιχτοί χώροι πρασίνου. Σε άλλες πιο δύσκολες γειτονιές, οι οποίες έχουν ήδη χαμηλότερα δέντρα, θα χρειαστούν πρόσθετα κεφάλαια και υποστήριξη για τη διάλυση και την αφαίρεση συγκεκριμένων δικαιωμάτων διέλευσης.
Σύμφωνα με τον Burley, το μεγαλύτερο εμπόδιο για την εφαρμογή του σχεδίου είναι η έλλειψη χρηματοδότησης. «Στη Νέα Ορλεάνη, το Department of Parks and Parkways είναι εξαιρετικά υποχρηματοδοτούμενο. Το σχέδιο είναι ένα εργαλείο υπεράσπισης — δείχνει τι μπορεί να γίνει με πρόσθετους πόρους και πώς να το πραγματοποιήσει».
Και αυτός είναι ο λόγος που η ομάδα επικεντρώθηκε στο να κάνει το σχέδιο τόσο εύκολο στην κατανόηση. «Τα περισσότερα σχέδια αναδάσωσης που είδα έλειπε το ανθρώπινο στοιχείο. Το σχέδιό μας προορίζεται να είναι εξαιρετικά προσιτό, ώστε να μπορεί να το παραλάβει οποιοσδήποτε αξιωματούχος της κυβέρνησης της πόλης ή σύλλογος της γειτονιάς».
Αυτό το σχέδιο προσφέρει επίσης μια προσέγγιση που μπορούν να εφαρμόσουν άλλοι αρχιτέκτονες τοπίου. «Τα σχέδια αναδάσωσης βρίσκονται στην τιμονιέρα των αρχιτεκτόνων τοπίου. Αυτά τα σχέδια βρίσκονται στη διασταύρωση οικολογίας, πολιτισμού και δημόσιας υγείας. Δεν πρόκειται μόνο για τους συνολικούς αριθμούς των δέντρων. Αλλά πώς να φυτέψετε τα περισσότερα δέντρα σε μέρη όπου χρειάζονται, και στο συντομότερο χρονικό διάστημα, με περιορισμένους πόρους», είπε ο Michaels.
